Et si quelqu’un pouvait désormais écouter la petite voix dans votre tête ? Des chercheurs ont mis au point un dispositif capable de décoder ce que vous pensez. Cette technique pourrait être particulièrement utile aux personnes incapables de s’exprimer. DGS décrypte pour vous cette formidable avancée scientifique.
Des chercheurs de l’université de Californie, à Berkeley, ont mis au point un dispositif capable de décoder ce que vous pensez grâce à l’analyse de votre activité cérébrale. Pour ce faire, les chercheurs ont demandé à un échantillon de personnes de lire un texte à haute voix, puis dans leur tête afin d’analyser l’activité du cerveau et de chercher des schémas qui se répètent. Lorsqu’une personne vous parle, elle émet des ondes sonores traitées par un ensemble de cellules et de neurones spécifiques situés dans votre oreille interne. Ces cellules relaient ensuite ces informations sensorielles dans la partie du cerveau qui interprète les sons en mots. Les scientifiques de l’université de Californie ont donc voulu savoir si parler à haute voix et lire dans sa tête activait les mêmes neurones dans le cerveau.
Pour en savoir plus, ils ont donc examiné l’activité cérébrale de 7 patients qui allaient être opérés pour l’épilepsie. En utilisant une technique appelée électrocorticographie, qui sert à mesurer l’activité neuronale via des électrodes placées sur la surface du cerveau, les scientifiques ont pu prendre des mesures de l’activité cérébrale pendant que les patients lisaient à haute voix et silencieusement. Les chercheurs ont repéré quels neurones s’activaient pendant la lecture à haute voix pour chaque patient et ont utilisé ces informations pour mettre au point un décodeur spécifique à chacun. Avec un certain succès, puisque le décodeur a été capable de traduire certains mots auxquels les volontaires pensaient grâce à ces données !
Les scientifiques ont ensuite mené d’autres expériences et sont parvenus à deviner les musiques qu’écoutaient les volontaires en procédant de la même façon. « Le son nous permet de comprendre plusieurs aspects du fonctionnement de notre cerveau », a déclaré le chef de l’étude Brian Pasley au New Scientist. Les premiers résultats sont très encourageants, mais encore insuffisants pour construire des décodeurs à l’usage des patients dont la condition médicale les empêche de parler. Les scientifiques cherchent désormais à améliorer leur appareil en incluant différentes prononciations des mots et différentes vitesses d’élocution.
Même s’il n’en est qu’à ses balbutiements, ce dispositif pourrait changer la vie des personnes qui sont dans l’incapacité de s’exprimer. A la rédaction, certains voient déjà la barrière de la langue disparaître grâce à ce décodeur, mais on craint les dérives à venir s’il tombe entre de mauvaises mains. Quant à vous, où garderiez-vous vos secrets si on pouvait écouter la petite voix dans votre tête ?
